Масивниот облак од прашина пристигна во Порто Рико и воздухот стана се потежок од час во час.
Олга Мајол-Брацеро, атмосферски хемичар на Универзитетот во Порторико, Рио Пиедрас, ги провери отчитувањата на станицата за атмосферска опсервација на северо-источниот дел на островот. Бројките беа повисоки од сè што можеше да види за 16 години на мерната станицата.
„Не можев да ги видам небото и облаците, само сивкав слој“, вели таа. „Дефинитивно, вакво нешто никогаш не сме виделе“.
Прашината над Порто Рико претставуваше воден раб на џиновска плута која поминала повеќе од 5.000 милји од пустината Сахара преку Атлантскиот Океан, ширејќи се на небото над Северна Америка и пошироко.
Овој конкретен пердув од прашина е одеднаш извонреден и сосема обичен. Секоја година, овие видови на плута ја однесуваат Сахара, носејќи околу 180 милиони тони прашина богата со минерали. Илјадници милји низ ветерот, ситно-грануларна прашина ја обликува и екологијата и климата како целина.
Каква е нормалната плута – и зошто е оваа поразлична?
Просторите на сува пустина во северна Африка се најголемите, најконзистентни извори на прашина во светот. Песочните дини обично не обезбедуваат прашина; само најжестоките ветрови можат да кренат толку тешки честички. Но, ситните честички од прашина често се собираат во вдлабнатини или рамнини во пустинскиот пејзаж. Во текот на целата година, само силен ветер што поминува низ површината на овие места богати со прашина може да крева тони прашина во воздухот.
Под соодветни услови, кои обично се усогласуваат помеѓу доцна пролет и рана есен, големи количини прашина се влеваат во „воздушниот слој на Сахара“.
Во летото, пулсот на прашина се тркала од континентот на секои неколку дена. Штом постудените воздушни маси од океанот го водат високо во атмосферата, прашината може да лебди со денови, ако не и со недели. Трговските ветрови од исток кон запад за неколку дена поминуваат преку Атлантикот кон Карибите и САД. Како што се движи парчето прашина, делови од него паѓаат во постојан дожд од честички.
Обично, прашината искри илјадници стапки над површината на Земјата. Но, оваа перо не само што е многу поголемо од вообичаеното; исто така е многу пониско Додека минатата недела се спушти близу Карибите и јужниот дел на САД, тој дожд од прашина беше поблизу отколку што обично е до местото каде што се живее и дише.
„Параметрите што ги разгледуваме достигнаа вредности што не сме ги виделе досега, во однос на честичките“, вели Мајол-Брацеро. Квалитетот на воздухот низ Порто Рико премина во „опасни“ услови кога плимата се насели над островот. Дури и со затворени прозорци, прашината се провлече; се насели на површини и се вдишуваше во белите дробови на луѓето.
