Меѓу љубителите на боксот се води дискусија за тоа кој е најдобар на сите времиња, но апсолутно нема дебата за тоа кој е најголем.
Всушност, единственото вистинско прашање кога станува збор за Мухамед Али не е дали тој е најголемиот боксер на сите времиња, тоа е исто како да се прашувате дали водата е влажна, туку дали тој е најголемиот спортист на сите времиња. Не само поради чудесните и епски настапи во рингот, туку и (некој ќе каже поинаку) заради каков бил надвор од рингот.
Почна да се бори во класа, поточно раса, угнетуван и прогонуван, тој беше потомок на робови и на оние кои се бореа за слобода, стана шампион, а потоа беше уапсен и прогонуван, и за време на можеби најдобрите години од неговата кариера му беше забрането да се бори во рингот. Но, надвор од рингот, тој стана симбол на угнетените, симбол на борбата за слобода и издржа.
Пред точно половина век, тој се врати од боксерскиот егзил и се издигна од историска фигура во бокс до бесмртен великан на светскиот спорт и борец за слобода.
Животната приказна на Мухамед Али е раскажана многу пати. Знаете дека, како Касиус Клеј, тој освои злато на Олимписките игри во Рим во 1960 година, но дека го фрли медалот во река бидејќи се налути затоа што по враќањето во САД му беше забрането да работи во ресторан, а тој и неговиот пријател беа физички нападнати од расисти.
Таа приказна не е точна. Точно е дека нему му беше одбиена услуга, но медалот го загуби една година подоцна.
Сепак, во октомври истата година (29-ти, односно пред скоро 60 години), тој дебитираше како професионалец на нежна возраст од 18 години. Победи на поените против Туни Хансакер, а потоа забележа и победи, но не беше сè лесно. Сепак, таму тој го разви својот живописен карактер, ненадминливиот „треш проток“ во светот на спортот и се упати кон врвот.
До Сони Листон
Да скратам една долга приказна што сите сте ја чуле многу пати. На почетокот на февруари го победи Листон, човек од кого сите се плашеа, човек со леден изглед, со врски со мафијата и смртоносна директ. Сите знаеме што се случи, а особено што се случи на реваншот.
Но, по тој прв натпревар со Листон, тој ја одбрани титулата девет пати, совладувајќи ги, меѓу другите, Џорџ Кувало (најсилната брада во боксот), Хенри Купер, Кливленд Вилијамс (еден од најдобрите боксери кои никогаш не ја освоија титулата), Ерни Терел и – Даун Фоли.
Па, Фоли беше цврст дефанзивец со силен удар и првиот човек на кој Али не можеше да му се налути. И првиот човек кој јавно го нарече Али со своето ново, муслиманско име. Да, тогаш тој веќе го беше прифатил исламот, се приклучи на организацијата нација на исламот, која обедини Афроамериканци и имаше своја верзија на исламот и – одби да оди во војна.
Но, тој не сакаше да оди во војска, не сакаше да води војни со луѓе кои ништо не му прават, а неговата изјава остана позната: „Ниту еден човек од Виетконг никогаш не ми направил ништо. Никој од нив никогаш не ме нарекол црнец“.
Атлетската комисија во Њујорк му ги одзеде сите титули и лиценцата за боксот, и освен Њујорк, тоа го направија и другите држави во американскиот бокс. Федералните држави една по една одби да му издаде лиценца за боксување. Неговиот пасош бил одземен. Немаше каде да се бори, не можеше да се бори.
Тоа беше среде борбата за човекови права во Соединетите држави, ерата на Мартин Лутер Кинг и другите, но државата беше немилосрдна.
Од март 1967 година до октомври 1970 година, кога имал 25 до скоро 29 години (роден е во јануари 1942 година). Од друга страна, неговото влијание во борбата за човекови права само се зголеми и нацијата почна да го гледа со сочувство. Барем дел од нив, бидејќи ставот кон војната во Виетнам драстично се смени и на Али не се гледало како на кукавица што избегнува патриотски повик, туку како херој и борец за слободата и човековите права.
За време на неговиот боксерски егзил, тој обиколи колеџи, држеше говори и излезе на антирасистички протести. Во тој период биле убиени и Мартин Лутер Кинг, Роберт Кенеди, Фред Хамптон, Малком Х и други. Но, тој стана многу повеќе од црн боксер кој не се срами да го искаже своето политичко мислење.
Стана жив симбол на отпор и одбивање да се прифати политичкиот естаблишмент, жив симбол на расните поделби во САД. Во исто време, Али стана херој на Источниот блок, а особено на неврзаните земји, вклучувајќи ја и СФРЈ, каде што се сметаше за икона на слободата. Тој стана глобална sвезда.
Обидите да се врати на боксот никогаш не престанаа, и, конечно, на 11 август 1970 година, Комисијата за спорт во Атланта му издаде боксерска лиценца, најмногу благодарение на големото политичко и локално влијание на локалните афро-американски политичари и активисти за човекови права.
Противник беше Џери Квери, во отсуство на Али, тогаш можеби најпопуларниот боксер во САД, и треба да му се признае за тоа. Но, тој лично ги праша сите 10 најдобри рангирани тешкаши за камбек борбата и само Квери рече „да“.
Борбата предизвика огромен публицитет, сите сакаа да видат како изгледа повратникот, колку е „рѓосан“ и дали ќе продолжи да лета.
И Али тоа го донесе, тој беше подобар, поактивен, погоди повеќе, а во третата рунда отвори со внатрешноста на нараквицата огромен расек над окото на Куери, за кој судијата и неговиот агол проценија дека не можат да го затворат. Тоа беше технички нокаут.
Али се врати!
Следуваше декември и борбата со многу незгодниот и силен Оскар Бонавен, кога тој гонокаутираше во 15-та рунда, а потоа се здоби со право да го предизвика шампионот, Џо Фрејзер.
Тоа беше навистина вистинска „борба на 20 век“, но тоа е друга приказна.
На овој ден, можеме уште еднаш да се сетиме на огромната човечка, спортска и социјална величина на единствениот, најголемиот на сите времиња, Мухамед Али.
