Земјината кора се состои од тектонски плочи со различни големини, кои се движат една према друга или се оддалечуваат една од друга.
Приближувањето и судирањето условува појава на силни земјотреси, кои можат да бидат со катастрофален карактер и да предизвикаат големи човечки загуби.
Се смета дека 90 проценти од земјотресите се случаваат покрај тектонските фрактури кои се наоѓаат во границите на самите тектонски плочи. Иако ретко, сепак постојат земјотреси кои се јавуваат во рамките на плочите, а понекогаш и таквите може да биде многу деструктивни.
Според некои проценки, најсмртоносниот регистриран земјотрес во текот на историјата на човештвото, бил земјотресот што ги опфатил трите провинции на Кина во далечната 1556 година. Се претпоставува дека при тој земјотрес загинале околу 830 000 лица.
Покрај овие природни т.н. тектонски земјотреси, луѓето можат да предизвикат земјотрес за време на градење на брани, големи згради и црпејќи течности од нафтените резервоари
Земјотресите не се случуваат само на копно, туку и под окенските дна. Како последица на тоа се создаваат големи бранови високи и до над 30 метри наречени цунами.
Овие бранови имаат голема брзина и разорна моќ, а можат да се движат со стотици километри без значително да им се намали силата.
Според досегашните сознанија, најсмртоносените земјотреси во текот на историјата биле следните ⇓
Продолжува на страна 2
