Диносаурусите долго време доминирале во копнените екосистеми на Земјата во различни форми, но нивното потекло – точно кога и каде првпат се појавиле – останува донекаде мистерија.
Научниците сега предлагаат изненадувачка локација за родното место на диносаурусите, врз основа на локациите на моментално најстарите познати фосили на диносауруси, еволутивните односи меѓу овие рани форми и географијата на Земјата за време на Triassic период.
Оваа локација опфаќа области на она што сега е пустината Сахара и дождовната шума Амазон, сега разделени со илјадници километри и океан благодарение на геолошкиот процес познат како тектоника на плочи.
Кога диносаурусите првпат се појавиле во фосилните записи, сите континенти на Земјата биле дел од џиновскиот суперконтинент Pangea. Диносаурусите се појавија во јужниот дел на оваа земја, позната како Gondwana, рече Joel Heath, докторант по палеонтологија на University College London и главен автор на студијата објавена во четвртокот во списанието „Current Biology“.
– Нашето истражување сугерира дека тие најверојатно потекнуваат од регионот на ниска географска широчина во Gondwana во близина на екваторот, област која денес ги опфаќа северните делови на Јужна Америка и Африка, додаде Heath.
Најраните познати фосили на диносауруси датираат од пред околу 230 милиони години, вклучувајќи ги Eoraptor и Herrerasaurus од Аргентина, Saturnalia од јужен Бразил и Mbiresaurus од Зимбабве. Иако споделуваат одредени особини кои ги дефинираат како диносауруси, тие имаат многу разлики кои укажуваат на тоа дека веќе се случиле милиони години еволуции на диносаурусите.
Додека претходните истражувања се фокусирале на јужните делови на Јужна Америка и Африка како област на потекло на диносаурусите, врз основа на тоа каде првпат се појавиле нивните фосили, сугерираме дека значителни празнини во фосилните записи – особено во регионите кои денес ја вклучуваат пустината Сахара и Амазонската прашума– можеби имаат потенцијал да откријат каде живееле најраните диносауруси, рече Heath.
Научниците велат дека диносаурусите најверојатно се појавиле пред околу 245-230 милиони години, кога овие екваторијални региони биле екстремно топли и суви.
Тие веројатно вклучувале пустини, живеалишта слични на савани и можеби шумски области склони на сезонски шумски пожари. Претходно се верувало дека диносаурусите не живееле во овие сурови средини, рече Heath.
– Фосили од тоа време и региони се ретки. Тоа може да биде затоа што условите не биле идеални за зачувување на остатоците од копнените животни или поради тоа што карпите што ги содржат тие фосили сè уште не се откриени, рече Heath. Регионите како Амазон и Сахара се исто така тешки за истражување за палеонтолозите поради густите шуми, огромните пустини и логистичките предизвици.
Диносаурусите еволуирале од попримитивни влекачи по најголемото масовно истребување на Земјата предизвикано од екстремен вулканизам на крајот на Permian период, пред приближно 252 милиони години.
Диносаурусите се единствени поради одредени карактеристики во нивните скелети. Тие стоеле исправено, со нозете исправени под телото, што им помогнало ефикасно да одат и да трчаат. Тие, исто така, имале посебна структура на колкот што ги разликувало од другите влекачи, рече Heath.
– Нивните тела биле обликувани за брзина и агилност, а нивните заби биле приспособени за специфични начини на исхрана, објснува Heathза раните диносауруси.
На пример, Herrerasaurus бил предатор долг шест метри, додека Eoraptor бил сештојад со големина на куче.
Овие специјализирани особини не се појавиле преку ноќ. Тие еволуирале постепено во текот на милиони години од постарите, попримитивни влекачи. Сепак, сè уште не најдовме преодни фосили кои покажуваат како настанале овие промени, така што делови од нивната еволутивна историја остануваат мистерија, рече Heath.
Мистериозното суштество со две нозе наречено Nyasasaurus од Танзанија, познато од фрагментирани фосили кои можеби датираат од 240 до 245 милиони години, би можело да биде најраниот диносаурус, рече Heath.
