Со користење на машинско учење, астрономите открилет дека Којперовиот појас можеби е само еден од два замрзнати прстени на крајот на Сончевиот систем, кои изгледа досегаат многу подалеку од тоа што досега се мислело.
Новата револуционарна метода за анализа на слики од телескопи обезбедува нови прелиминарни информации за огромноста на нашиот Сончев систем, кој се простира длабоко во меѓузвездниот простор, со што се ставаат под прашање претходните научни претпоставки.
Со години астрономите верувале дека Којперовиот појас, областа со замрзнати објекти, се стенчува на растојание од Сонцето од околу 48 пати поголемо од растојанието помеѓу Земјата и Сонцето (48 астрономски единици или АЈ). Сепак, беа забележани прстени од замрзнати одпадоци што се простираат многу подалеку околу други ѕвезди, што наведува дека нашиот Сончев систем можеби не е толку уникатен како што досега се мислело.
Тим на астрономи, предводен од канадскиот центар за астрономија и астрофизика Херцберг, имал за намера да открие нови цели за сондата “New Horizons” за време на нејзиното патување низ надворешните делови на Сончевиот систем. Сондата “New Horizons”, позната по снимките на Плутон од близу, сними снежен камен на околу 40 АЈ од Сонцето пред да го продолжи своето патување со брзина од скоро 60.000 километри на час кон работ на Сончевиот систем.
Откривањето на објекти на таа екстремна оддалеченост беше предизвикано од ограничена светлина во тој регион на нашиот планетарен систем. Еден обичен метод е техниката на одместување, каде се комбинираат повеќе слики снимени во различно време за да се подобри видливоста на затемнетите објекти. Сепак, овој метод бара познавање на патеките на објектите и значителен човечки напор.
За да се забрза процесот и да се намали физичкиот труд, научниот тим користел машинско учење. Тие го обучиле невронската мрежа со синтетички објекти внесени во сликите на телескопот, а потоа ја примениле на податоците збирани од телескопот “Субару” на Хаваите во 2020 и 2021 година. Пристапот на машинското учење идентификувал двојно повеќе објекти од Којперовиот појас во споредба со човечкото пребарување на податоците од 2020 година, што покажува на поголема густина на материјалите на растојание од приближно 60 до 80 АЈ и по патеката на сондата “New Horizons”.
Овие откријања потенцијално можат да објаснат аномалниот блискав кој го забележаа и сондата “New Horizons” и космичкиот телескоп Hubble. Дополнително откриените замрзнати парчиња можат да допринесат на светлината која се одразува од прашината во надворешниот дел на Сончевиот систем. Сепак, останува нејасно дали откритието е единствено за траекторијата на “New Horizons” или дали слични набљудувања во други делови на ноќното небо едноставно немале среќа.
Додека резултатите на студијата чекаат рецензија и потврда од идни истражувања на Земјата и во вселената, тие предложуваат дека нашиот Сончев систем можеби има два различни “прстени” од замрзнат материјал, одделени со јаз од околу 50 АЈ. Едниот прстен одговара на познатиот Којперов појас, додека другиот се состои од широк простор на замрзнати парчиња што се простираат од Плутон кон надвор, толку колку што Плутон е оддалеку од Земјата. Постоењето на овој јаз помеѓу двата прстени претставува интересна мистерија.
Резултатите на истражувањето се прелиминарно претставени на 54. Лунска и планетарна научна конференција во 2023 година во САД.
