До неодамна, оваа математичка нотација беше непозната дури и за средновековните специјалисти или математичките експерти.
Во 1991 година, аукциската куќа „Christie’s“ доби скапоцен предмет што привлече внимание не само поради нејзината убавина, туку и поради мистериозните симболи врежани на нејзината површина.
Предметот бил средновековна астролаба, која нашите предци ја користеле за астрономски пресметки.
Веројатно е изработена во Шпанија на крајот на 14 век и многу е веројатно дека сменила многу раце.
Меѓу експертите заинтересирани за него беше и британскиот историчар Дејвид А. Кинг, кој видел слични ознаки во ракопис од Нормандија, во северна Франција, датиран во исто време.
Овие беа нумерички нотации непознати дури и за специјалистите во средновековните студии и историјата на математиката.
Го измислиле цистеријански монаси на крајот на 13 век и тоа било начин за пишување броеви користени во манастирите низ цела Европа најмалку два века.
Во тоа време, арапските броеви почнаа да се користат повеќе од римската верзија, но ќе поминат векови пред новиот систем да биде широко прифатен.
Се чини дека Цистерците не придонеле на овој спор на кој било начин: нивната нотација всушност била трета алтернатива, корисна за европските монаси од Англија до Италија, од Шпанија до Шведска.
И уживаше одредена популарност, бидејќи, за разлика од римските броеви, даваше можност да се напише кој било број со само еден симбол.
Сепак, како и римскиот систем, и овој цистерцијан не беше лесен за размножување или поделба.
Додека печатената книга веќе ги замени ракописите како начин на пренесување на знаењето, 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 и 9 веќе го освоија светот.
Римските I, V, X, L, C, D и M го задржаа своето место во историјата.
Но, цистерциските бројки беа одбиени во толкава мера што само еден век подоцна станаа мистерија.
Еден исклучок, посочува Кинг, била употребата на ова нумерирање до 18 век за означување на броеви на буриња со вино и скали во Фландрија.
Цистеријанските броеви се појавиле само неколку пати во историјата, особено откако биле усвоени од масоните во Париз во 1780 година и во националистичките списи за германскиот фолклор од 20 век.
Но, како навистина функционирал системот – кој германскиот математичар од ренесансата Агрип од Нетсхајм го опиша како „многу елегантни фигури“?
„Многу елегантни фигури“
Според Кинг, системот на цистеријански монаси се засновал на едноставна нотација што ги претставувала броевите од 1 до 99, што ја донел во Англија од Атина монахот Јован Базингстоук на почетокот на 13 век.
Со текот на времето, системот се прошири и го претставува секој број од 1 до 9999 со една цифра.
Во својата позната книга „Хроника на мајорот“, бенедиктинскиот монах и историчар Матео де Париз предаваше како да ги напише.
На сликата подолу, секој агол или квадрант содржи ознака за илјадници (1), стотици (2), десетици (3) и единици (4), по следниот редослед:
Како што се ширеше во цистеријанските манастири, овој систем претрпе мали измени во зависност од јазикот што го зборуваат монасите.
Во еден момент, основната линија беше хоризонтална, но до 14 век, француските монаси ја вратија во првобитната положба.
Матео де Париз истакна дека „најфасцинантното нешто што не го наоѓаме во случај на римски или арапски броеви е тоа што секој број може да биде претставен со еден единствен карактер“.
Проблемот, се разбира, е да знаете како да читате и пишувате со овој систем.
Но, ако ги следите основните правила, нема да биде толку тешко како што изгледа на прв поглед.
