Мисијата OSIRIS-REx на NASA ги отклучи тајните на астероидот Bennu во нејзината анализа на примероци вратени на Земјата, откривајќи древни кристали на сол, органски соединенија и индиции за раната хемија на Сончевиот систем и потеклото на животот.
Во октомври 2020 година, роботизирано вселенско летало накратко слета на Bennu, астероид широк 525 метри кој се наоѓа на 320 милиони километри од Земјата. Како дел од мисијата OSIRIS-REx на NASA, роботското вселенско летало помина две години обиколувајќи го и проучувајќи го Bennu пред да собере примерок од прашина и мали карпи. Тој примерок, затворен во капсула, се врати на Земјата во септември 2023 година.
Nick Timms, Phil Bland и William Rickard, научници од Curtin University и членови на меѓународниот тим кој ги проучувал овие примероци, испитувале 120 грама материјал вратен од астероидот Bennu. Нивните наоди, објавени во списанијата „Nature“ и „Nature Astronomy“, сугерираат дека некогаш постоела вода на изворното тело на Bennu (планета, месечина итн.) и даваат нови сознанија за раната хемија на Сончевиот систем.
Исконски остатоци од раниот универзум
Астероидите се фрагменти од антички небесни тела уништени од космички судири. Bennu, класифициран како астероид од типот Б, е избран за OSIRIS-REx поради неговиот состав богат со јаглерод, кој наликува на примитивни хондритни метеорити кои содржат јаглерод.
За разлика од метеоритите, кои се менуваат од атмосферата на Земјата, примероците од астероиди остануваат недопрени. Ова им овозможува на научниците како Timms, Bland и Rickardда истражуваат основни прашања за формирањето на планетите и потеклото на животот на Земјата.
Откривање на кристали на сол
За да се избегне контаминација, со вратениот примерок се ракувало во затворена комора прочистена со азот. Додека ги анализирале честичките прашина на Bennu, научниците дошле до изненадувачко откритие: микроскопски кристали на халит и силвит, ретки минерали со сол.
Timms, Bland и Rickard во коментар за The Conversation истакнуваат дека халитот е исклучително редок кај метеоритите, а се појавува само во три од стотици илјади пронајдени на Земјата. Тимот, исто така, идентификувал дополнителни минерали со сол, како што се натриум карбонати, фосфати, сулфати и флуориди, минерали кои обично се формираат со испарување на саламура, слични на солените езера на Земјата.

Органски соединенија и градежни блокови на животот
Понатамошната анализа откри низа органски соединенија, вклучувајќи 14 амино киселини пронајдени во биолошките процеси и сите пет нуклеобази присутни во ДНК и РНК. Иако не е откриен живот, наодите сугерираат дека првобитното тело на Bennu некогаш имало солена средина богата со јаглерод, која би можела да ги формира градежните блокови на животот.
Идни истражувања
Наодите нудат нови сознанија за ледените тела во Сончевиот систем, како што се месечината на Сатурн, Enceladus, и џуџестата планета Ceres, кои имаат подземни солени океани. Најважното прашање е – дали овие средини можат да издржат живот?
Timms, Bland и Rickardпродолжуваат да ги анализираат примероците, фокусирајќи се на временската рамка на распадот на родителското тело на Bennu и истражувајќи ја историјата на влијанието забележана во неговите минерали.