Од сите светови во Сончевиот систем, научниците ги полагаат своите најголеми надежи за пронаоѓање живот надвор од Земјата на две ледени месечини, едната во орбитата околу Јупитер, а другата околу Сатурн.
Се верува дека изненадувачки голем број месечини во Сончевиот систем имаат огромни океани под мразот на нивната површина, особено месечината на Јупитер Europa и месечината на Сатурн Enceladus. Овие, досега хипотетички океани, се примамливи дестинации за научниците да бараат вонземски живот.
Колку што знаеме, постојат три главни состојки потребни за живот: течна вода, извор на енергија и сложена хемија. Проточна вода е најлесно да се одреди. Enceladus всушност исфрла течна вода во вселената, а Europa веројатно го прави истото. Значи, тоа е прилично сигурно: и двете месечини дефинитивно имаат вода, иако солена, пишува вселенскиот експерт Leah Crane во напис за New Scientist.
Каде се нивните можни извори на енергија?
Знаеме дека Сонцето е главниот извор на светлина на Земјата, но на светови како Europa и Enceladus, каде што потенцијално погодна животна средина е под еден километар мраз, таа би можела да дојде од некое друго место. Длабоко под Земјините океани, голем дел од енергијата доаѓа од хидротермалните отвори, каде стопената карпа под морското дно ја загрева водата и ја исфрла назад во океанот. Во близина на овие топли отвори, микроорганизмите ги претвораат јаглеродниот диоксид и водородот во метан, кој се користи како гориво.
Постојат некои докази дека Enceladus може да има хидротермални отвори слични на оние на Земјата, а малите честички исфрлени од неговиот океан во вселената се чини дека се формирале на високи температури, но без всушност да испрати вселенско летало во неговиот океан, не можеме да бидеме сигурни, пишува Crane
Значајна предност
Enceladus и Europa, од друга страна, сè уште имаат една предност во однос на Земјата кога станува збор за подводните извори на енергија, а тоа е дека тие се мали и орбитираат апсолутно околу колосални планети.
Ова значи дека нивните плими се многу поекстремни од оние на Земјата, бидејќи гравитационата сила на Сатурн и Јупитер ги растегнува и свиткува нивните месечини, што ги загрева јадрата на овие природни сателити и може да предизвика фрактури. Не само што ова може да обезбеди енергија за какви било микроорганизми кои се наоѓаат во длабочините на нивните океани, туку тие пукнатини би можеле да бидат двојно важни. Многу од хемиските состојки за живот може да се произведат преку интеракцијата помеѓу водата и карпата, а пукнатините или порите би дале можност водата да се впие во свежата карпа и да подлежи на хемиски реакции, објаснува Crane.
Научниците се поделени
Сепак, планетарните научници се поделени околу тоа дали овие подморски извори на енергија постојат на Europa и Enceladus. Сите се надеваат дека се таму, но новото истражување претставено во април сугерира дека нивното морско дно можеби нема да биде доволно напрегнато за да предизвика фрактура, или ако го имало доволно раната историјата на Месечината, можеби веќе го нема.
Ова води до последното барање за живот: сложена хемија. Хемијата бара градиент, без разлика дали се работи за составот на материјалот или температурата или киселоста или електричното полнење. Не може да продолжи во рамнотежа. Enceladus, барем, ги содржи сите клучни хемиски елементи за живот, но без некаков градиент, тоа е како да имате посебни купишта брашно, шеќер и прашок за пециво, кои никогаш сами нема да станат колач. Плимата и осеката на Europa и Enceladus веројатно предизвикуваат огромни бранови и мешање под мразот, па ако навистина има морски џебови кои имаат некаков градиент, не би требало да биде проблем да се поттикне некоја хемија, пишува Crane.
Прашањето за потеклото на животот е проблем, но не и пречка за проучување на овие светови
Последниот проблем во потрагата по вонземски живот е тоа што науката нема прифатена идеја за тоа како настанал животот.
Знаеме многу за пребиотичката хемија и многу за биолошката хемија, но како првата се претвора во втората е во суштина голем знак прашалник. Така, нема да можеме да кажеме дали има живот на овие чудни светови, освен ако не застане и не ни мавне, сликовито опишува Crane.
Сепак, тоа не е само пречка, бидејќи проучувањето на такви светови со потенцијал за живот, науката може да помогне да се открие како настанува животот, дали се случил на Europa и Enceladus или не, и ако е така, научниците можат да научат од него како се случува на друго место во универзумот. Во спротивно, тоа значи дека нешто недостасува на нашиот рецепт за потеклото на животот.
