Прстените на Сатурн кријат мистерија која се манифестира само во одредени сезони на таа планета. Научниците на НАСА сега конечно сакаат да ја решат таа мистерија.
На површината на прстените на Сатурн почнале да се појавуваат мистериозни радијални точки. Станува збор за постојан вселенски феномен чија причина се уште не е позната, но најновите набљудувања на телескопот Hubble на НАСА даваат можност подетално да се проучи овој феномен.
Научниците се надеваат дека ќе откријат не само што се овие точки, туку и зошто тие се појавуваат само сезонски. Овие точки исчезнуваат и повторно се појавуваат само во одредени периоди од годината на Сатурн. Тие обично се појавуваат како радијални карактеристики и се движат со прстените околу Сатурн.
Благодарение на програмата OPAL на Hubble, која гради архива со податоци за планетите од надворешниот Сончев систем, оваа сезона ќе потрошиме повеќе време на проучување на краците на Сатурн од кога било досега, вели Amy Simon, планетарниот научник на НАСА. Истражувањето поврзано со овие набљудувања е објавено во списанието Geophysical Research Letters.
Voyager 1 и 2 се првите кои ги откриле
Точките на прстените на Сатурн првпат се откриени од сондите Voyager 1 и 2 на НАСА, кои поминале покрај планетата во 1980 и 1981 година. Понатамошните набљудувања и анализи откриле повеќе необичности. Дамките обично се појавуваат темни одозгора, додека обично изгледаат светли одоздола и не се секогаш присутни. Тие обично се појавуваат само во пролетта и есента на Сатурн околу рамнодениците, а исчезнуваат во текот на летото и зимата на Сатурн, околу солстициумот.
Сатурн е многу различен од Земјата на многу начини, но на еден начин нашата планета е слична на гасниот џин на Сончевиот систем. И двете имаат значително аксијално навалување во однос на орбиталната рамнина. За Земјата, овој наклон е 23,45 степени, а за Сатурн 26,73 степени.
Сезонски феномен на Сатурн
Овој наклон ѝ ги дава на Земјата нејзините годишни времиња. Додека нашата планета орбитира околу сонцето, северната и јужната хемисфера добиваат повеќе или помалку сончева светлина, во зависност од тоа дали се навалени кон или подалеку од сонцето. Точката каде што навалувањето е најдлабоко е солстициумот, кој се јавува во лето и зима. Времето на најмала наклонетост во однос на Сонцето е познато како рамноденица, а се јавува во пролет и есен. Сатурн го има и тоа, но има и прстени, а тие исто така се навалуваат. Прстените на Сатурн се навалени кон Сонцето за време на солстициумот, а за време на рамнодениците прстените се повеќе свртени кон Сонцето.
Бидејќи Сатурн е многу подалеку од Сонцето отколку Земјата, неговата година е исто така подолга. На Сатурн му требаат 29 години да орбитира околу Сонцето, а секоја сезона на таа планета трае околу 7 години. Децениските набљудувања покажуваат дека дамките на прстените на Сатурн обично почнуваат да се појавуваат околу четири години пред рамнодениците. Следната рамноденица на Сатурн е предвидена да се случи во 2025 година, па се проценува дека почетокот на „сезоната на краци“ бил околу 2021 година.
И покрај годините на одлични набљудувања од страна на мисијата Cassini, точниот почеток и времетраењето на сезоната на забележување сè уште е непредвидлив, како предвидувањето на првата бура за време на сезоната на урагани на Земјата, објаснува Simon.
Научниците имаат „осомничен“
Вселенскиот телескоп Hubble спроведува кампања за набљудување планети во надворешниот Сончев систем, програмата Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), па Simon и нејзиниот тим ги искористиле тие податоци за да бараат знаци на краци во набљудувањата во 2021 и 2022 година и ги откриле во 2021 година, точно според планот. Потоа, во податоците од септември 2022 година, тимот на НАСА ги следел точките во период од 11 часа и потврдил дека нивната сезона навистина е во тек.
Научниците имаат некои идеи за тоа што се овие дамки. Податоците од неколку мисии, вклучително и мисиите Voyager, сугерираат дека самите дамки се составени од честички од прашина од прстените кои се отцепуваат од парчињата мраз во прстените и лебдат одделно. Тие веруваат дека причината за ова би можело да биде магнетното поле на Сатурн.
Додека сончевиот ветер е во интеракција со магнетното поле на Сатурн, тој создава електрично наполнета средина, нешто како џиновски генератор Van de Graaff. Ова може да влијае на наелектризираните честички од прашина во прстените на Сатурн и да предизвика нивно електростатско лепење заедно, привремено создавајќи погусти грутки прашина кои изгледаат како капки.
Сепак, не е сосема јасно дали тоа навистина се случува така или зошто се работи за сезонски феномен на Сатурн. Сепак, податоците од Hubble во следните неколку години би можеле да им помогнат на научниците да ја откријат таа мистерија.
Програмата Hubble LOPA ќе продолжи со годишната набљудувачка каденца на Сатурн се додека објектот е оперативен, а дамките наскоро би требало да бидат лесно видливи со телескопи од земја, вели Simon.
