Второто, но најстаро преживеано дете на Карло Шести, император на Светото римско царство, Марија Тереза е родена рано утрото на 13 мај 1717 година, непосредно по смртта на нејзиниот единствен брат Леополд.
Раѓањето на женско дете предизвика големо разочарување кај императорот и жителите на Виена, бидејќи сите со нетрпение го очекуваа машкиот наследник. Се покажа, залудно.
По Марија, императорот доби уште две ќерки и нешто стана сигурно, незамисливо дотогаш – Хабсбуршкиот трон го зазеде жена, за прв пат во историјата! Семејството Хазбург немало директни машки наследници, а Чарлс Шести направил сè за да се овозможи наследување на тронот преку женската линија, што било преседан на европските дворови од 18 век.
Нејзиниот татко со т.н. прагматичната санкција од 1713 година, овозможил да наследи територии што инаку може да се наследат само преку машката линија и од мажи.
Така, не без борба и спротивставувања, се случило по неговата смрт во 1740 година, Марија Тереза да стане Архухеда на Австрија, кралица на Унгарија, Бохемија, Хрватска, Галиција и Лодомерија, кралица на Германија, голема војвотка од Тоскана, војвотка од Лорен, војвотка од Мантуа, Милано, Парма, Пјаченца и Гвастале, владетел на австриска Холандија и бројни окрузи.
Царица без круна
Иронично, Марија Тереза никогаш не била крунисана како царица. Царот формално бил нејзин сопруг – Франц Стефан, и само кога тој станал император на Светото римско царство, Марија Тереза, но само како сопруга на императорот, ја добила титулата царица. Иако се очекуваше да ја предаде власта на нејзиниот сопруг, а подоцна и на нејзиниот син Џозеф, кои формално беа нејзини совладетели во Австрија и Чешка, Марија Тереза беше апсолутен владетел на нејзините имоти и единствената жена во историјата на монархијата Хабсбург што станала владетел. Марија Тереза охрабри и спроведе разни и бројни реформи со помош на нејзините министри. Го реформираше образованието и финансирањето, го поттикна развојот на трговијата и земјоделството, што значително ја зајакна Австрија. Воведе општа училишна обврска, така што сите деца од 6 до 14 години мораа да одат на училиште. Го поттикна развојот на фабриките во Австрија. Ја модернизираше армијата. Реорганизирани финансии и државна каса. Таа забрани лов на вештерки и тортура. Таа стори сé за да, иако беше многу побожна, ја потчини црквата на авторитетот на државата. Современиците често пишуваат дека Марија Тереза немала посебен интелект, но дека сепак се карактеризирала со квалитети ценети од монархот – љубезност, разумност, одлучност и што е најважно, подготвеност да ја признае грешката и менталната супериорност на неговите советници.
Љубовни авантури и брак од љубов
Во 1736 година, Марија Тереза се омажи за војводата Франц Стефан. Двојката се познаваше од порано затоа што младоженецот живееше на виенскиот двор уште од неговата петнаесетта година и тоа беше реткост. За разлика од многу луѓе од своето време, Марија Тереза беше навистина заљубена во нејзиниот сопруг, но бракот страдаше од неверство од обете страни. Сепак, на двојката тоа не им сметаше. Двајцата беа врзани со вистинска, исконска наклонетост и љубов поголема од чисто телесно задоволство. За време на неговото владеење, Франц Први имал само номинална улога, додека Марија ги извршувала главните државни работи. Тој е познат по тоа што на сопругата и подари зоолошка градина за нејзиниот роденден, денес најстара од ваков вид во светот – на имотот на палатата Шенбрун во Виена. И покрај фактот дека и Франц и Марија имаа љубовни врски, нивниот брак се смета за среќен. Франц I почина ненадејно на 18 август 1765 година во Инсбрук на враќање од опера. Нивниот најстар син Јосиф беше избран за император на Светото римско царство и владееше со неговата мајка сè до смртта на царицата. Марија Тереза напиша: „Го изгубив сопругот, мојот пријател, единственото нешто што го сакав“.
Жена која раѓала и владеела
Во период од 20 години, Марија Тереза родила 16 деца, од кои 13 го преживеале детството. Таа имаше единаесет ќерки и пет сина. Немаше одмор за Марија Тереза! Речиси сите бремености се случија додека војната се одвиваше некаде на огромната територија со која таа владееше. Војната и раѓањата требаше да се случат во исто време. Царицата често изјавуваше дека сака да оди во битка, но беше спречена од постојана бременост. Таа беше грижлива мајка и, откако децата пораснаа и го напуштија домот, им пишуваше барем еднаш неделно, бидејќи веруваше дека има власт над нив, дури и да беа кралеви и кралици. Имено, царицата посветила добар дел од својот живот на наоѓање брачни партнери за нејзините деца. Таа водеше преговори за брак заедно со воени кампањи и државни работи. Таа се однесуваше кон децата со љубов, но ги користеше како пиони во династички игри и ја жртвуваше нивната среќа за доброто на државата. Синовите Џозеф и Леополд беа непосредни наследници на нејзиниот престол, додека нејзината ќерка Мариа Антоанета заврши под гилотина како сопруга на францускиот крал Луј XVI.
Во чест на царицата
Марија Тереза не беше совршена, далеку од тоа! Таа беше конзервативна и за државните работи и за религиозните. Таа беше религиозна католичка, без никакво разбирање за другите религии чии членови беа претворени во територијата на нејзината империја. Протестантите беа угнетувани, прогонувани во ретко населените области на денешна Романија. Цел живот се бореше против неморалот. Проститутки, прељубници, содомити, хомосексуалци беа судени во Судот на невиноста што го основаше. Казните се движеа од камшикување до смрт, и ова секако не важеше за нејзините многу љубовници. Меѓутоа, кога почина на 29 ноември 1780 година, на 63-годишна возраст, Марија Тереза остави зад себе обновена империја што влијаеше на остатокот на Европа долго по нејзината смрт. Нејзините наследници го следеа нејзиниот пример и продолжија да ја модернизираат. Марија Тереза беше погребана заедно со нејзиниот сопруг во Царската крипта, во гробница за којашто нареди да биде направена за цел живот.
