Научниците открија илјадници досега непознати вируси во една од најчувствителните области на длабокиот океан, каде што се планира и подводно рударење. Откритието отвора нови прашања за влијанието на идните рударски активности врз овој сè уште недоволно истражен екосистем.
Длабоко под површината на Тихиот Океан, во огромната зона Кларион-Клипертон, научниците открија 11.742 различни вируси. Речиси 99 проценти од нив досега не биле регистрирани во научните бази.
Зоната Кларион-Клипертон е позната по богатите наслаги на полиметални грутки, поради што веќе подолго време е во центарот на интересот за идно длабокоморско рударење.
Но, истражувањето покажува дека подводното богатство не се состои само од минерали. Седиментите се дом на сложен микробен екосистем во кој вирусите можеби имаат многу поголема улога отколку што се претпоставуваше.
Подводна „трка“ по вредни метали
Полиметалните грутки се особено интересни за индустријата бидејќи содржат метали како манган, кобалт, никел, литиум и цинк, кои се користат во различни современи технологии и електронски уреди.
Меѓународната агенција за морско дно досега доделила 31 договор за истражување на минерални ресурси во длабокото море. Од нив, 17 се однесуваат токму на зоната Кларион-Клипертон.
Поради минералното богатство, регионот се смета за едно од најперспективните подрачја за идно длабокоморско рударење.
Но, полиметалните грутки имаат и друга, биолошка улога.
Тие претставуваат цврста подлога во област каде што морското дно во голема мера е покриено со ситен седимент. На нив и околу нив се развиваат различни форми на живот.
Грутките се создаваат исклучително бавно, со таложење минерали од морската вода околу мало јадро, кое може да биде парче карпа или микроскопски остаток од школка.
Некои од нив растат со брзина од само неколку милиметри на милион години.
Илјадници вируси што никој досега не ги видел
Токму во овој необичен екосистем истражувачите Бовен Хоу, Лилан Жанг и Донг Сунг анализирале примероци од седимент.
Тие сакале да создадат основна слика за микробниот екосистем пред евентуалното започнување на рударството, која во иднина би можела да се користи за проценка на неговото влијание врз животната средина.
Примероците биле собрани во текот на 2023 и 2024 година. Од нив научниците извлекле ДНК и РНК и ги секвенционирале генетските материјали.
Резултатот бил изненадувачки: 11.742 различни вируси, од кои речиси сите покажале многу мала сличност со досега познати вируси од други длабокоморски средини.
Резултатите од истражувањето се објавени во списанието Nature Communications, пренесува ScienceAlert.
Вирусите можеби имаат важна улога во екосистемот
Иако вирусите најчесто се поврзуваат со болести, во природата тие се дел од сложени екосистеми и можат да влијаат врз бројни биолошки и хемиски процеси.
Голем дел од вирусите откриени во Кларион-Клипертон се поврзани со бактерии и археи, едноклеточни микроорганизми кои имаат важна улога во кружењето на јаглеродот, азотот, фосфорот и сулфурот, како и во процесите поврзани со металите.
Тоа значи дека вирусите потенцијално можат да влијаат врз начинот на кој функционира целиот екосистем.
Истражувачите откриле и знаци дека вирусите можат да носат дополнителни метаболички гени, со кои можеби влијаат врз метаболизмот и преживувањето на нивните домаќини.
Особено интересно е што дел од нивниот генетски материјал можеби им помага на микроорганизмите да се справат со средина богата со метали.
Што ќе се случи ако започне рударењето?
Научниците сè уште немаат јасен одговор на едно од најважните прашања: како длабокоморското рударење би влијаело врз овие вирусни заедници и екосистемот во кој живеат?
Рударските машини би го нарушиле површинскиот слој на морското дно, би го подигнале седиментот и би предизвикале негово повторно таложење на друго место.
Според истражувачите, последиците од ваквите нарушувања би можеле да траат со децении.
Дополнителен проблем е што екосистемот е исклучително бавен во своето природно обновување.
Длабокото море сè уште крие многу непознати
Откривањето на илјадници нови вируси покажува колку малку сè уште знаеме за микроскопскиот живот во најдлабоките делови на океаните.
Истражувањето претставува важна основна референтна точка пред евентуалното започнување на рударството, но научниците предупредуваат дека се потребни дополнителни истражувања.
Пред да се процени вистинското влијание на рударењето, потребно е подобро да се разбере кои организми живеат таму, каква е нивната меѓусебна поврзаност и каква улога имаат вирусите во одржувањето на целиот екосистем.
Она што денес изгледа како неискористено минерално богатство на дното на океанот, истовремено може да биде и еден од најмалку познатите екосистеми на планетата.